काओलिन एक अधात्विक खनिज है, जो एक प्रकार की चिकनी मिट्टी और चिकनी चट्टान है, जो मुख्य रूप से काओलिनाइट समूह के चिकनी मिट्टी खनिजों से बनी होती है। अपने सफेद और कोमल रंग के कारण इसे बैयुन मिट्टी के नाम से भी जाना जाता है। इसका नाम जियांग्शी प्रांत के जिंगदेझेन में स्थित गाओलिंग गांव के नाम पर रखा गया है।

इसका शुद्ध काओलिन सफेद, कोमल और मोलिसोल जैसा होता है, जिसमें अच्छी प्लास्टिसिटी, अग्निरोधक क्षमता और अन्य भौतिक एवं रासायनिक गुण होते हैं। इसकी खनिज संरचना मुख्य रूप से काओलिनाइट, हैलोसाइट, हाइड्रोमिका, इलाइट, मोंटमोरिलोनाइट, क्वार्ट्ज, फेल्डस्पार और अन्य खनिजों से बनी होती है। काओलिन का व्यापक रूप से कागज निर्माण, सिरेमिक और दुर्दम्य सामग्रियों में उपयोग किया जाता है, इसके बाद कोटिंग्स, रबर फिलर्स, एनामेल ग्लेज़ और सफेद सीमेंट के कच्चे माल में इसका उपयोग होता है। प्लास्टिक, पेंट, पिगमेंट, ग्राइंडिंग व्हील, पेंसिल, दैनिक सौंदर्य प्रसाधन, साबुन, कीटनाशक, फार्मास्यूटिकल्स, वस्त्र, पेट्रोलियम, रसायन, निर्माण सामग्री, राष्ट्रीय रक्षा और अन्य औद्योगिक क्षेत्रों में भी इसकी थोड़ी मात्रा का उपयोग होता है।
काओलिन कागज निर्माण, सिरेमिक, रबर, रासायनिक इंजीनियरिंग, कोटिंग्स, फार्मास्यूटिकल्स और राष्ट्रीय रक्षा जैसे दर्जनों उद्योगों के लिए एक आवश्यक खनिज कच्चा माल बन गया है।

सिरेमिक उद्योग, काओलिन के उपयोग के लिए सबसे प्राचीन और सबसे व्यापक रूप से इस्तेमाल किया जाने वाला उद्योग है। सामान्य तौर पर, इसकी मात्रा फॉर्मूले का 20% से 30% होती है। सिरेमिक में काओलिन की भूमिका एल्युमिनियम ऑक्साइड (Al2O3) को शामिल करना है, जो मुलाइट के निर्माण के लिए लाभकारी है, जिससे इसकी रासायनिक स्थिरता और सिंटरिंग क्षमता में सुधार होता है। सिंटरिंग के दौरान, काओलिन विघटित होकर मुलाइट बनाता है, जो धातु की मजबूती के लिए मुख्य ढांचा तैयार करता है। यह उत्पाद के विरूपण को रोकता है, फायरिंग तापमान को बढ़ाता है और धातु को एक निश्चित मात्रा में सफेदी भी प्रदान करता है। साथ ही, काओलिन में एक निश्चित प्लास्टिसिटी, सामंजस्य, निलंबन और बंधन क्षमता होती है, जो चीनी मिट्टी और चीनी मिट्टी के ग्लेज़ को अच्छी तरह से आकार देने योग्य बनाती है, जिससे चीनी मिट्टी को मोड़ने, भरने और आकार देने में आसानी होती है। तारों में उपयोग करने पर, यह इन्सुलेशन को बढ़ाता है और परावैद्युत हानि को कम करता है।

सिरेमिक में न केवल काओलिन की प्लास्टिसिटी, आसंजन, सुखाने के दौरान संकुचन, सुखाने की मजबूती, सिंटरिंग के दौरान संकुचन, सिंटरिंग गुण, अग्निरोधक क्षमता और फायरिंग के बाद सफेदी के लिए सख्त आवश्यकताएं होती हैं, बल्कि इसमें रासायनिक गुण भी शामिल होते हैं, विशेष रूप से लोहा, टाइटेनियम, तांबा, क्रोमियम और मैंगनीज जैसे क्रोमोजेनिक तत्वों की उपस्थिति, जो फायरिंग के बाद सफेदी को कम करते हैं और धब्बे पैदा करते हैं।
काओलिन के कणों के आकार के लिए सामान्यतः यह आवश्यकता होती है कि कण जितने महीन हों उतना बेहतर, ताकि पोर्सिलेन मड में अच्छी प्लास्टिसिटी और सुखाने की क्षमता हो। हालांकि, ऐसी ढलाई प्रक्रियाओं के लिए जिनमें तीव्र ढलाई, त्वरित ग्राउटिंग गति और निर्जलीकरण गति की आवश्यकता होती है, सामग्री के कणों का आकार बढ़ाना आवश्यक हो जाता है। इसके अतिरिक्त, काओलिन में काओलिनाइट की क्रिस्टलीयता में अंतर भी सिरेमिक बॉडी के तकनीकी प्रदर्शन को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करता है। अच्छी क्रिस्टलीयता होने पर प्लास्टिसिटी और बंधन क्षमता कम होती है, सुखाने पर संकुचन कम होता है, सिंटरिंग तापमान अधिक होता है और अशुद्धियों की मात्रा भी कम होती है; इसके विपरीत, कम क्रिस्टलीयता होने पर प्लास्टिसिटी अधिक होती है, सुखाने पर संकुचन अधिक होता है, सिंटरिंग तापमान कम होता है और अशुद्धियों की मात्रा भी अधिक होती है।