डायटोमाइट एक प्रकार की सिलिका युक्त चट्टान है, जो मुख्य रूप से चीन, संयुक्त राज्य अमेरिका, जापान, डेनमार्क, फ्रांस, रोमानिया और अन्य देशों में पाई जाती है। यह एक जैविक रूप से निर्मित सिलिका युक्त अवसादी चट्टान है, जो मुख्य रूप से प्राचीन डायटम के अवशेषों से बनी है। इसकी रासायनिक संरचना मुख्य रूप से SiO2 है, जिसे SiO2 · nH2O के रूप में व्यक्त किया जा सकता है, और इसके खनिज घटक ओपल और इसके विभिन्न रूप हैं। चीन में डायटोमाइट का भंडार 32 करोड़ टन है, और संभावित भंडार 2 अरब टन से अधिक है।

डायटोमाइट का घनत्व 1.9-2.3 ग्राम/सेमी³, थोक घनत्व 0.34-0.65 ग्राम/सेमी³, विशिष्ट पृष्ठीय क्षेत्रफल 40-65 वर्ग मीटर/ग्राम और छिद्र आयतन 0.45-0.98 वर्ग मीटर/ग्राम होता है। जल अवशोषण क्षमता इसके स्वयं के आयतन से 2-4 गुना होती है और गलनांक 1650°C-1750°C होता है। इलेक्ट्रॉन सूक्ष्मदर्शी के अंतर्गत इसकी विशिष्ट छिद्रयुक्त संरचना देखी जा सकती है।

डायटोमाइट अनाकार SiO2 से बना होता है और इसमें थोड़ी मात्रा में Fe2O3, CaO, MgO, Al2O3 और कार्बनिक अशुद्धियाँ होती हैं। डायटोमाइट आमतौर पर हल्के पीले या हल्के भूरे रंग का, नरम, छिद्रयुक्त और हल्का होता है। इसका उपयोग अक्सर उद्योग में ऊष्मीय इन्सुलेशन सामग्री, फिल्टर सामग्री, भराव, अपघर्षक सामग्री, वाटर ग्लास कच्चा माल, रंगहीन करने वाला एजेंट, डायटोमाइट फिल्टर सहायक, उत्प्रेरक वाहक आदि के रूप में किया जाता है। प्राकृतिक डायटोमाइट का मुख्य घटक SiO2 है। उच्च गुणवत्ता वाला डायटोमाइट सफेद होता है, और SiO2 की मात्रा अक्सर 70% से अधिक होती है। मोनोमर डायटोमाइट रंगहीन और पारदर्शी होते हैं। डायटोमाइट का रंग मिट्टी के खनिजों और कार्बनिक पदार्थों आदि पर निर्भर करता है। विभिन्न खनिज स्रोतों से प्राप्त डायटोमाइट की संरचना भिन्न होती है।

डायटोमाइट एक प्रकार का जीवाश्म डायटम संचयी मृदा निक्षेप है जो लगभग 10,000 से 20,000 वर्षों की संचय अवधि के बाद डायटम नामक एककोशिकीय पौधे की मृत्यु के बाद बनता है। डायटम पृथ्वी पर पाए जाने वाले सबसे प्रारंभिक प्रोटोजोआ में से एक है, जो समुद्री जल या झील के जल में रहता था।

यह डायटोमाइट एककोशिकीय जलीय पौधे डायटम के अवशेषों के जमाव से बनता है। इस डायटम की अनूठी विशेषता यह है कि यह पानी में मौजूद मुक्त सिलिकॉन को अवशोषित करके अपना कंकाल बना सकता है। जीवन समाप्त होने पर, यह कुछ भूवैज्ञानिक परिस्थितियों में जमा होकर डायटोमाइट निक्षेप बनाता है। इसमें कुछ विशिष्ट गुण होते हैं, जैसे कि सरंध्रता, कम सांद्रता, बड़ा विशिष्ट पृष्ठीय क्षेत्रफल, सापेक्षिक असंपीड्यता और रासायनिक स्थिरता। पिसाई, छँटाई, कैल्सीनेशन, वायु प्रवाह वर्गीकरण, अशुद्धियों को हटाने और अन्य प्रसंस्करण प्रक्रियाओं के माध्यम से कच्ची मिट्टी के कण आकार वितरण और सतही गुणों में परिवर्तन के बाद, इसे पेंट योजक जैसे विभिन्न औद्योगिक आवश्यकताओं में उपयोग किया जा सकता है।