ड्रिफ्ट बीड एक प्रकार की फ्लाई ऐश की खोखली गेंद होती है जो पानी की सतह पर तैर सकती है। इसका रंग ग्रे-सफेद होता है, इसकी दीवारें पतली और खोखली होती हैं, और यह बहुत हल्की होती है। इसका इकाई भार 720 किलोग्राम/मी³ (भारी) और 418.8 किलोग्राम/मी³ (हल्का) होता है, और कणों का आकार लगभग 0.1 मिमी होता है। इसकी सतह चिकनी और बंद होती है, इसकी तापीय चालकता कम होती है और यह 1610 ℃ या उससे अधिक तापमान सहन कर सकती है। यह एक उत्कृष्ट तापमान बनाए रखने वाला दुर्दम्य पदार्थ है, जिसका व्यापक रूप से हल्के ढलाई योग्य पदार्थों के उत्पादन और तेल ड्रिलिंग में उपयोग किया जाता है। फ्लोटिंग बीड की रासायनिक संरचना मुख्य रूप से सिलिकॉन डाइऑक्साइड और एल्यूमीनियम ऑक्साइड है। इसमें महीन कण, खोखलापन, हल्का वजन, उच्च शक्ति, घिसाव प्रतिरोध, उच्च तापमान प्रतिरोध, तापीय इन्सुलेशन, इन्सुलेशन और ज्वाला मंदता जैसे गुण होते हैं। यह अग्निरोधी उद्योग में व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले कच्चे माल में से एक है।

तैरते हुए कणों के निर्माण की प्रक्रिया: कोयले से चलने वाले विद्युत संयंत्र अक्सर कोयले को पीसकर चूर्ण बनाते हैं और उसे विद्युत उत्पादन बॉयलर की भट्टी में छिड़कते हैं, जिससे वह निलंबित अवस्था में रहता है और जलने लगता है। कोयले के अधिकांश ज्वलनशील घटक (कार्बन और कार्बनिक पदार्थ) जल जाते हैं, जबकि मिट्टी के अज्वलनशील घटक (सिलिकॉन, एल्युमीनियम, लोहा, मैग्नीशियम आदि) भट्टी में 1300 डिग्री सेल्सियस के उच्च तापमान पर पिघलने लगते हैं, जिससे क्वार्ट्ज ग्लास और मुलाइट का एक छिद्रयुक्त सहजीवी पिंड बनता है।

फ्लाई ऐश के तैरते हुए कणों का स्रोत
फ्लाई ऐश फ्लोटिंग बीड्स, फ्लाई ऐश में मौजूद खोखले कांच के सूक्ष्म कणों को कहते हैं जिनका घनत्व पानी से कम होता है। ये फ्लाई ऐश के मोती जैसे कणों का एक प्रकार हैं और पानी पर तैरने की क्षमता के कारण इन्हें यह नाम दिया गया है। इनका निर्माण तब होता है जब थर्मल पावर प्लांट के बॉयलर में कोयले के पाउडर को जलाया जाता है। इस प्रक्रिया में, मिट्टी जैसा पदार्थ पिघलकर सूक्ष्म बूंदों में बदल जाता है, जो भट्टी में अशांत गर्म हवा के प्रभाव से तेज गति से घूमते हुए एक गोलाकार सिलिकॉन-एल्यूमीनियम गोला बनाते हैं। दहन और क्रैकिंग प्रतिक्रियाओं से उत्पन्न नाइट्रोजन, हाइड्रोजन और कार्बन डाइऑक्साइड जैसी गैसें पिघले हुए उच्च तापमान वाले सिलिकॉन-एल्यूमीनियम गोले के भीतर तेजी से फैलती हैं, जिससे सतह तनाव के कारण खोखले कांच के बुलबुले बनते हैं। फिर ये तेजी से ठंडा होने और सख्त होने के लिए चिमनी में प्रवेश करते हैं, जिससे उच्च निर्वात वाले कांच के खोखले सूक्ष्म कण बनते हैं, जिन्हें फ्लाई ऐश फ्लोटिंग बीड्स कहा जाता है।

फ्लाई ऐश से बने फ्लोटिंग बीड्स फ्लाई ऐश से ही प्राप्त होते हैं और इनमें फ्लाई ऐश के कई गुण होते हैं। हालांकि, अपनी अनूठी निर्माण स्थितियों के कारण, ये फ्लाई ऐश की तुलना में कहीं बेहतर प्रदर्शन करते हैं। ये एक हल्के, गैर-धात्विक, बहुक्रियाशील नए पाउडर पदार्थ हैं और इन्हें अंतरिक्ष युग की सामग्री के रूप में जाना जाता है।