सक्रिय मिट्टी एक सोखने वाला पदार्थ है जो मिट्टी (मुख्य रूप से बेंटोनाइट) से बनाया जाता है। इसे अकार्बनिक अम्लीकरण, नमक या अन्य विधियों से उपचारित किया जाता है, फिर पानी से धोकर सुखाया जाता है। यह दूधिया सफेद पाउडर के रूप में दिखाई देता है, गंधहीन, विषैला नहीं होता और इसमें मजबूत सोखने की क्षमता होती है। यह रंगीन और कार्बनिक पदार्थों को सोख सकता है। यह हवा में मौजूद नमी को आसानी से सोख लेता है, और इसे लंबे समय तक रखने से इसकी सोखने की क्षमता कम हो जाती है। उपयोग करते समय, इसे सक्रिय करने के लिए गर्म करना उचित है (अधिमानतः 80-100 डिग्री सेल्सियस पर)। हालांकि, 300 डिग्री सेल्सियस से अधिक गर्म करने पर क्रिस्टलीय जल का क्षय होने लगता है, जिससे संरचनात्मक परिवर्तन होते हैं और रंग फीका करने का प्रभाव प्रभावित होता है। सक्रिय मिट्टी पानी, कार्बनिक विलायकों और विभिन्न तेलों में अघुलनशील है, गर्म कास्टिक सोडा और हाइड्रोक्लोरिक एसिड में लगभग पूरी तरह से घुलनशील है, इसका सापेक्ष घनत्व 2.3-2.5 है, और पानी और तेल में न्यूनतम सूजन होती है।

प्राकृतिक रूप से पाई जाने वाली सफेद मिट्टी जिसमें स्वाभाविक रूप से विरंजन के गुण होते हैं, एक सफेद, सफेद-भूरी मिट्टी है जो मुख्य रूप से मोंटमोरिलोनाइट, एल्बाइट और क्वार्ट्ज से बनी होती है, और यह बेंटोनाइट का एक प्रकार है।

मुख्यतः यह काँचनुमा ज्वालामुखीय चट्टानों के अपघटन से बनता है, जो पानी सोखने के बाद फैलती नहीं हैं, और इसके निलंबन का pH मान क्षारीय बेंटोनाइट से भिन्न होता है; इसकी विरंजन क्षमता सक्रिय मिट्टी से कम होती है। इसके रंगों में आमतौर पर हल्का पीला, हरा-सफेद, धूसर, जैतून जैसा, भूरा, दूधिया सफेद, आड़ू जैसा लाल, नीला आदि शामिल होते हैं। शुद्ध सफेद रंग बहुत कम ही मिलते हैं। घनत्व 2.7-2.9 ग्राम/सेमी होता है। इसकी सरंध्रता के कारण इसका आभासी घनत्व अक्सर कम होता है। इसकी रासायनिक संरचना सामान्य मिट्टी के समान होती है, जिसमें मुख्य रासायनिक घटक एल्यूमीनियम ऑक्साइड, सिलिकॉन डाइऑक्साइड, पानी और थोड़ी मात्रा में लोहा, मैग्नीशियम, कैल्शियम आदि होते हैं। इसमें प्लास्टिसिटी नहीं होती, लेकिन सोखने की क्षमता अधिक होती है। इसमें जलयुक्त सिलिसिक अम्ल की उच्च मात्रा के कारण यह लिटमस के प्रति अम्लीय होता है। पानी के संपर्क में आने पर इसमें दरारें पड़ सकती हैं और इसमें जल की मात्रा अधिक होती है। आमतौर पर, कण जितना महीन होता है, विरंजन क्षमता उतनी ही अधिक होती है।

अन्वेषण चरण के दौरान गुणवत्ता मूल्यांकन करते समय, इसके विरंजन प्रदर्शन, अम्लता, निस्पंदन प्रदर्शन, तेल अवशोषण और अन्य मदों को मापना आवश्यक है।