बेंटोनाइट एक अधात्विक खनिज है जिसका मुख्य खनिज घटक मोंटमोरिलोनाइट है। मोंटमोरिलोनाइट की संरचना 2:1 प्रकार की क्रिस्टलीय संरचना है, जिसमें दो सिलिकॉन-ऑक्सीजन चतुष्फलक एल्यूमीनियम ऑक्साइड अष्टफलक की एक परत से घिरे होते हैं। मोंटमोरिलोनाइट कोशिका द्वारा निर्मित परतदार संरचना में कुछ धनायन, जैसे Cu, Mg, Na, K आदि मौजूद होते हैं, और इन धनायनों की मोंटमोरिलोनाइट कोशिका के साथ भूमिका बहुत अस्थिर होती है, जिससे वे आसानी से अन्य धनायनों द्वारा प्रतिस्थापित हो जाते हैं, और इस प्रकार इसमें अच्छी आयन विनिमय क्षमता होती है। विदेशों में, इसका उपयोग औद्योगिक और कृषि उत्पादन के 24 क्षेत्रों में 100 से अधिक विभागों में 300 से अधिक उत्पादों में किया जाता है, इसलिए इसे "सर्वव्यापी मिट्टी" कहा जाता है।

बेंटोनाइट को बेंटोनाइट या बेंटोनाइट के नाम से भी जाना जाता है। चीन में बेंटोनाइट के विकास और उपयोग का लंबा इतिहास रहा है, जिसे मूल रूप से केवल डिटर्जेंट के रूप में इस्तेमाल किया जाता था। सैकड़ों साल पहले सिचुआन के रेनशौ क्षेत्र में खुली खदानें थीं, और स्थानीय लोग बेंटोनाइट को मिट्टी का पाउडर कहते थे। वास्तव में इसका व्यापक उपयोग है, लेकिन इसका इतिहास केवल सौ साल से थोड़ा अधिक पुराना है। संयुक्त राज्य अमेरिका में इसकी पहली खोज व्योमिंग की प्राचीन परतों में हुई थी। हल्के हरे रंग की यह मिट्टी पानी मिलाने पर पेस्ट में बदल जाती है। बाद में, इस गुण वाली सभी मिट्टी को बेंटोनाइट कहा जाने लगा। वास्तव में, बेंटोनाइट का मुख्य खनिज संघटक मोंटमोरिलोनाइट है, जिसकी मात्रा 85-90% होती है। बेंटोनाइट के कुछ गुण मोंटमोरिलोनाइट द्वारा भी निर्धारित होते हैं। मोंटमोरिलोनाइट विभिन्न रंगों में पाया जा सकता है, जैसे पीला हरा, पीला सफेद, धूसर, सफेद आदि। यह घने ब्लॉक या ढीली मिट्टी का रूप ले सकता है, और उंगलियों से रगड़ने पर चिकना महसूस होता है। पानी मिलाने के बाद, छोटे ब्लॉकों का आयतन कई गुना, यहाँ तक कि 20-30 गुना तक बढ़ जाता है, जिससे वे पानी में निलंबित अवस्था में और कम पानी होने पर पेस्ट जैसी अवस्था में दिखाई देते हैं। मॉन्टमोरिलोनाइट की प्रकृति उसके रासायनिक संघटन और आंतरिक संरचना से संबंधित है।