बेंटोनाइट एक अधात्विक खनिज है जिसका मुख्य खनिज घटक मोंटमोरिलोनाइट है। मोंटमोरिलोनाइट की संरचना 2:1 क्रिस्टलीय संरचना है जो दो सिलिकॉन-ऑक्सीजन चतुष्फलक और एक एल्यूमीनियम-ऑक्सीजन अष्टफलक की परत से बनी होती है। मोंटमोरिलोनाइट क्रिस्टल कोशिकाओं द्वारा निर्मित परतदार संरचना में कुछ धनायन, जैसे Cu, Mg, Na, K, मौजूद होते हैं, और इन धनायनों और मोंटमोरिलोनाइट क्रिस्टल कोशिकाओं के बीच की अंतःक्रिया बहुत अस्थिर होती है, जिसके कारण अन्य धनायनों द्वारा इनका आसानी से आदान-प्रदान हो जाता है। इसमें आयन विनिमय का अच्छा गुण होता है। विदेशों में औद्योगिक और कृषि उत्पादन के 24 क्षेत्रों में 100 से अधिक विभागों में इसका उपयोग किया जाता है, जिससे 300 से अधिक उत्पाद बनते हैं, इसलिए इसे "सर्वव्यापी मिट्टी" कहा जाता है।

बेंटोनाइट की कई किस्में होती हैं, जैसे:सक्रिय चिकनी मिट्टी, प्राकृतिक विरंजन मिट्टी, जैविक बेंटोनाइट, बेंटोनाइट अयस्क, कैल्शियम बेंटोनाइट और सोडियम बेंटोनाइट।