बेंटोनाइट एक अधात्विक खनिज है जो मुख्य रूप से मोंटमोरिलोनाइट से बना होता है। मोंटमोरिलोनाइट की संरचना 2:1 प्रकार की क्रिस्टलीय संरचना है, जिसमें दो सिलिका चतुष्फलक एल्यूमीनियम ऑक्साइड अष्टफलकों की एक परत से घिरे होते हैं। मोंटमोरिलोनाइट क्रिस्टल कोशिकाओं द्वारा निर्मित परतदार संरचना के कारण, कुछ धनायन, जैसे तांबा, मैग्नीशियम, सोडियम, पोटेशियम आदि, मोंटमोरिलोनाइट क्रिस्टल कोशिकाओं के साथ बहुत अस्थिर रूप से जुड़े होते हैं, जिससे अन्य धनायनों द्वारा इनका आसानी से आदान-प्रदान हो जाता है, इस प्रकार इनमें अच्छे आयन विनिमय गुण होते हैं। विदेशों में, इसका उपयोग औद्योगिक और कृषि उत्पादन के 24 क्षेत्रों में 100 से अधिक विभागों में 300 से अधिक उत्पादों में किया जाता है, इसलिए इसे "सर्वव्यापी मिट्टी" कहा जाता है।

बेंटोनाइट को बेंटोनाइट या बेंटोनाइट के नाम से भी जाना जाता है। चीन में बेंटोनाइट के विकास और उपयोग का लंबा इतिहास रहा है, जिसे मूल रूप से केवल डिटर्जेंट के रूप में इस्तेमाल किया जाता था। सैकड़ों साल पहले सिचुआन के रेनशौ क्षेत्र में खुली खदानें थीं, और स्थानीय लोग बेंटोनाइट को मिट्टी का पाउडर कहते थे। वास्तव में इसका व्यापक उपयोग है, लेकिन इसका इतिहास केवल सौ साल से थोड़ा अधिक पुराना है। संयुक्त राज्य अमेरिका में इसकी पहली खोज व्योमिंग की प्राचीन परतों में हुई थी, जहां पीले-हरे रंग की मिट्टी, जो पानी मिलाने पर पेस्ट में बदल जाती है, को आमतौर पर बेंटोनाइट कहा जाता था। वास्तव में, बेंटोनाइट का मुख्य खनिज घटक मोंटमोरिलोनाइट है, जिसकी मात्रा 85-90% होती है। बेंटोनाइट के कुछ गुण मोंटमोरिलोनाइट द्वारा भी निर्धारित होते हैं। मोंटमोरिलोनाइट पीले-हरे, पीले-सफेद, भूरे-सफेद आदि विभिन्न रंगों में पाया जा सकता है। यह घने ब्लॉक या ढीली मिट्टी का रूप ले सकता है, और उंगलियों से रगड़ने पर चिकना महसूस होता है। पानी मिलाने के बाद, छोटे ब्लॉकों का आयतन कई गुना, यहाँ तक कि 20-30 गुना तक बढ़ जाता है, जिससे वे पानी में निलंबित अवस्था में और कम पानी होने पर पेस्ट जैसी अवस्था में दिखाई देते हैं। मॉन्टमोरिलोनाइट के गुण उसकी रासायनिक संरचना और आंतरिक संरचना से संबंधित होते हैं।

सक्रिय मिट्टी

सक्रिय मिट्टी एक सोखने वाला पदार्थ है जो मिट्टी (मुख्य रूप से बेंटोनाइट) से बनाया जाता है। इसे अकार्बनिक अम्लीकरण उपचार से गुजारने के बाद पानी से धोकर सुखाया जाता है। यह दूधिया सफेद पाउडर के रूप में होता है, गंधहीन, स्वादहीन, विषैला नहीं होता और इसमें मजबूत सोखने की क्षमता होती है। यह रंगीन और कार्बनिक पदार्थों को सोख सकता है। यह हवा में मौजूद नमी को आसानी से सोख लेता है और इसे लंबे समय तक रखने से इसकी सोखने की क्षमता कम हो जाती है। हालांकि, 300 डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान पर गर्म करने से इसमें मौजूद क्रिस्टलीय जल का क्षय होने लगता है, जिससे इसकी संरचना में परिवर्तन होता है और रंग फीका पड़ने का प्रभाव प्रभावित होता है। सक्रिय मिट्टी पानी, कार्बनिक विलायकों और विभिन्न तेलों में अघुलनशील होती है, जबकि गर्म कास्टिक सोडा और हाइड्रोक्लोरिक अम्ल में लगभग पूरी तरह घुलनशील होती है। इसका सापेक्ष घनत्व 2.3-2.5 होता है और पानी और तेल में इसका फैलाव नगण्य होता है।

प्राकृतिक रूप से विरंजित मिट्टी

प्राकृतिक रूप से पाई जाने वाली सफेद मिट्टी जिसमें स्वाभाविक रूप से विरंजन के गुण होते हैं, एक सफेद, सफेद-भूरी मिट्टी है जो मुख्य रूप से मोंटमोरिलोनाइट, एल्बाइट और क्वार्ट्ज से बनी होती है, और यह बेंटोनाइट का एक प्रकार है।
मुख्यतः यह काँचनुमा ज्वालामुखीय चट्टानों के अपघटन से बनता है, जो पानी सोखने के बाद फैलती नहीं हैं, और इसके निलंबन का pH मान क्षारीय बेंटोनाइट से भिन्न होता है; इसकी विरंजन क्षमता सक्रिय मिट्टी से कम होती है। इसके रंगों में आमतौर पर हल्का पीला, हरा-सफेद, धूसर, जैतून जैसा, भूरा, दूधिया सफेद, आड़ू जैसा लाल, नीला आदि शामिल होते हैं। शुद्ध सफेद रंग बहुत कम ही मिलते हैं। घनत्व 2.7-2.9 ग्राम/सेमी होता है। इसकी सरंध्रता के कारण इसका आभासी घनत्व अक्सर कम होता है। इसकी रासायनिक संरचना सामान्य मिट्टी के समान होती है, जिसमें मुख्य रासायनिक घटक एल्यूमीनियम ऑक्साइड, सिलिकॉन डाइऑक्साइड, पानी और थोड़ी मात्रा में लोहा, मैग्नीशियम, कैल्शियम आदि होते हैं। इसमें प्लास्टिसिटी नहीं होती, लेकिन सोखने की क्षमता अधिक होती है। इसमें जलयुक्त सिलिसिक अम्ल की उच्च मात्रा के कारण यह लिटमस के प्रति अम्लीय होता है। पानी के संपर्क में आने पर इसमें दरारें पड़ सकती हैं और इसमें जल की मात्रा अधिक होती है। आमतौर पर, कण जितना महीन होता है, विरंजन क्षमता उतनी ही अधिक होती है।

बेंटोनाइट अयस्क
बेंटोनाइट अयस्क एक बहुउपयोगी खनिज है, और इसकी गुणवत्ता भी सराहनीय है।