शोधकर्ताओं ने म्यांमार में लगभग 99 मिलियन वर्ष पहले एम्बर में फंसे जीवाश्म कीटों के एक समूह के वास्तविक रंगों का पता लगाया है। प्राचीन कीटों में कोयल ततैया, जल मक्खियाँ और भृंग शामिल हैं, जो सभी धात्विक नीले, बैंगनी और हरे रंग के होते हैं।
प्रकृति देखने में समृद्ध है, लेकिन जीवाश्मों में शायद ही कभी किसी जीव के मूल रंग के प्रमाण मिलते हैं। फिर भी, जीवाश्म विज्ञानी अब अच्छी तरह से संरक्षित जीवाश्मों से रंगों को पहचानने के तरीके खोज रहे हैं, चाहे वे डायनासोर और उड़ने वाले सरीसृप हों या प्राचीन सांप और स्तनधारी।
विलुप्त प्रजातियों के रंग को समझना वास्तव में बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि इससे शोधकर्ताओं को जानवरों के व्यवहार के बारे में बहुत कुछ पता चल सकता है। उदाहरण के लिए, रंग का उपयोग साथी को आकर्षित करने या शिकारियों को चेतावनी देने के लिए किया जा सकता है, और यहां तक ​​कि तापमान को नियंत्रित करने में भी मदद मिल सकती है। इनके बारे में अधिक जानने से शोधकर्ताओं को पारिस्थितिकी तंत्र और पर्यावरण के बारे में अधिक जानने में भी मदद मिल सकती है।
नए अध्ययन में, चीनी विज्ञान अकादमी के नानजिंग भूविज्ञान और जीवाश्म विज्ञान संस्थान (एनआईजीपीएएस) की एक शोध टीम ने अच्छी तरह से संरक्षित कीटों वाले 35 अलग-अलग एम्बर नमूनों का अध्ययन किया। ये जीवाश्म उत्तरी म्यांमार की एक एम्बर खदान में पाए गए थे।
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“अंबर मध्य क्रेटेशियस काल का है, लगभग 99 मिलियन वर्ष पुराना, जो डायनासोर के स्वर्ण युग से संबंधित है,” प्रमुख लेखक चेनयान कै ने एक विज्ञप्ति में कहा। “यह मूल रूप से वर्षावन वातावरण में उगने वाले प्राचीन शंकुधारी वृक्षों द्वारा उत्पादित राल है। गाढ़े राल में फंसे पौधे और जानवर संरक्षित हैं, कुछ तो बिल्कुल सजीव रूप में।”
प्रकृति में पाए जाने वाले रंग आमतौर पर तीन व्यापक श्रेणियों में आते हैं: जैवप्रकाशन, वर्णक और संरचनात्मक रंग। एम्बर जीवाश्मों में संरक्षित संरचनात्मक रंग पाए गए हैं जो अक्सर तीव्र और काफी आकर्षक होते हैं (धात्विक रंगों सहित) और जानवर के सिर, शरीर और अंगों पर स्थित सूक्ष्म प्रकाश-बिखेरने वाली संरचनाओं द्वारा उत्पन्न होते हैं।
शोधकर्ताओं ने सैंडपेपर और डायटोमेशियस अर्थ पाउडर का उपयोग करके जीवाश्मों को पॉलिश किया। कुछ एम्बर को बहुत पतले टुकड़ों में पीसा गया ताकि कीड़े स्पष्ट रूप से दिखाई दें, और आसपास का एम्बर मैट्रिक्स तेज रोशनी में लगभग पारदर्शी हो। अध्ययन में शामिल छवियों को चमक और कंट्रास्ट को समायोजित करने के लिए संपादित किया गया था।
अध्ययन के सह-लेखक यानहोंग पैन ने एक बयान में कहा, "जीवाश्म एम्बर में संरक्षित रंग के प्रकार को संरचनात्मक रंग कहा जाता है।" पैन ने आगे कहा, "सतह की नैनोसंरचनाएं प्रकाश की विशिष्ट तरंग दैर्ध्य को बिखेरती हैं, जिससे बहुत तीव्र रंग उत्पन्न होते हैं।" उन्होंने यह भी कहा कि "यह तंत्र हमारे दैनिक जीवन में दिखाई देने वाले कई रंगों के लिए जिम्मेदार है।"
सभी जीवाश्मों में, कोयल ततैया विशेष रूप से आकर्षक हैं, जिनके सिर, वक्ष, उदर और पैरों पर धात्विक नीले-हरे, पीले-लाल, बैंगनी और हरे रंग के धब्बे पाए जाते हैं। अध्ययन के अनुसार, ये रंग पैटर्न आज जीवित कोयल ततैयों से काफी मिलते-जुलते हैं। अन्य उल्लेखनीय नमूनों में नीले और बैंगनी रंग के भृंग और धात्विक गहरे हरे रंग की सैनिक मक्खियाँ शामिल हैं।
इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने प्रदर्शित किया कि जीवाश्म एम्बर में "अच्छी तरह से संरक्षित प्रकाश-बिखेरने वाले बाह्य कंकाल नैनोसंरचनाएं" मौजूद हैं।
अध्ययन के लेखकों ने लिखा, "हमारे अवलोकन से यह स्पष्ट रूप से पता चलता है कि कुछ एम्बर जीवाश्मों में वही रंग संरक्षित हो सकते हैं जो लगभग 99 मिलियन वर्ष पहले जीवित रहने के दौरान इन कीटों में पाए जाते थे।" "इसके अलावा, यह इस तथ्य से भी पुष्ट होता है कि जीवित कोयल ततैयों में धात्विक नीले-हरे रंग अक्सर पाए जाते हैं।"
फर्मिन कूप अर्जेंटीना के ब्यूनस आयर्स के एक पत्रकार हैं। उन्होंने ब्रिटेन के रीडिंग विश्वविद्यालय से पर्यावरण और विकास में एमए किया है, जिसमें उन्होंने पर्यावरण और जलवायु परिवर्तन पत्रकारिता में विशेषज्ञता हासिल की है।